Ciudad de Panamá, Panamá. En la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) se presentaron los resultados del proyecto de investigación “Rescate del conocimiento etnobotánico de la etnia Ngäbe-Buglé para el uso sostenible de los bosques de América”, una iniciativa desarrollada por la UTP, a través del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (Cemcit-AIP) y el Centro Investigaciones Hidráulicas e Hidrotécnicas, en colaboración con comunidades de la Comarca Ngäbe-Buglé e instituciones nacionales e internacionales.
El proyecto fue seleccionado en el marco de la convocatoria internacional “Bosques Tropicales en las Américas: Enfoques Transdisciplinarios para Transformaciones Ambientales”, impulsada por el Belmont Forum a través del Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), y contó con financiamiento conjunto del IAI y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).
El objetivo general es preservar el conocimiento etnobotánico tradicional de la etnia Ngäbe-Buglé en las comunidades de Coclesito, Santa Marta, Nueva Estrella, Guabal, Quebrada Negrita, Barranquilla y Cilico Creek, a través de la identificación y documentación de plantas medicinales, para fomentar su uso sostenible y su integración en estrategias y políticas de conservación de los bosques tropicales.
La Ing. Milagro Mainieri, que lidera la Dirección de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico (I+D) de la Senacyt, destacó la importancia de la colaboración conjunta para el éxito de los proyectos de investigación sostenible, y que el valor del conocimiento ancestral se debe integrar con la ciencia para resguardar la cultura y la biodiversidad. “Eso es lo que estamos valorando en las convocatorias para desarrollo sostenible”.
El vicedecano académico de la Facultad de Ingeniería Civil de la UTP, Dr. Ramiro Vargas, coincidió en que la ciencia moderna debe contemplar la sabiduría tradicional de los pueblos originarios. “Esa integración nos hace caminar de manera más segura, sostenible y más fuerte hacia el bienestar, en nuestras comunidades y para el desarrollo de nuestras sociedades y del país”.
El investigador José Ulises Jiménez, del Centro de Investigaciones Hidráulicas e Hidrotécnicas de la UTP, comentó que esta iniciativa surgió del grupo de salud tradicional Yokebi (Iho Kebery), en la comunidad de Santa Marta, con el fin de documentar y salvaguardar el conocimiento ancestral sobre el uso de plantas medicinales.
Se trata de una investigación transdisciplinaria, que integra a los Ngäbe y Buglé como actores principales en lugar de simples informantes, capacitándolos incluso en el uso de tecnología. Además de la etnobotánica, el estudio aborda la conservación forestal y el procesamiento de productos como el cacao para fortalecer la economía local. El propósito final es cumplir con las normativas legales que exigen la protección de los saberes tradicionales frente a amenazas como el cambio climático.
La Dra. Ana Cristina González Valoys, líder del proyecto, señaló que esta investigación demostró el valor de construir ciencia junto a las comunidades, reconociendo a los pueblos indígenas como custodios fundamentales del conocimiento tradicional. Destacó, además, que los resultados obtenidos contribuirán a la preservación del patrimonio cultural Ngäbe-Buglé, al fortalecimiento de capacidades locales y a la conservación de la biodiversidad en los bosques tropicales de Panamá.
Como parte del proyecto, se realizaron tres tipos de talleres en Coclesito, Santa Marta y Nueva Estrella para transmitir el conocimiento etnobotánico a las diferentes generaciones; prácticas de conservación y restauración del bosque; y bioeconomía, para identificar recursos como fuentes de oportunidades locales para el bienestar de las comunidades, sin comprometer la conservación del territorio. También se capacitaron en el uso de drones para el monitoreo de bosques y la supervisión de cultivos, el seguimiento de estanques piscícolas y atractivos turísticos en Santa Marta.
Con iniciativas como las guías etnobotánicas, se busca fomentar la bioeconomía y generar ingresos que beneficien directamente a las poblaciones originarias. “El apoyo técnico de la Senacyt es fundamental para orientar estas propuestas, asegurando que cumplan con los estándares necesarios para su financiamiento. Desde la Senacyt estamos a la orden para futuros proyectos y futuras iniciativas”, mencionó la ingeniera Mainieri.
