Ciudad de Panamá, Panamá. Del 23 al 25 de octubre se realizó en el Panama Convention Center el World of Coffee Panamá 2026, inaugurado por el presidente de la República, José Raúl Mulino. Organizado por la Specialty Coffee Association (SCA), la Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP) y la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), el evento reunió por primera vez en América Latina a más de 20,000 participantes de 35 países, entre productores, tostadores, compradores, baristas, investigadores, emprendedores y otros actores de la cadena mundial del café.
La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) participó con un stand a la entrada del recinto, dedicado al papel de la ciencia y la innovación en el desarrollo y la proyección internacional del café panameño. Lo inauguró la primera dama, Maricel Cohen de Mulino, quien también participó en la firma del acuerdo de entendimiento con la International Women’s Coffee Alliance (IWCA) que establece formalmente su primer capítulo en Panamá.
En el stand participaron beneficiarios de proyectos financiados por la Senacyt, entre ellos la Fundación Circuito del Café, Bliss Circular Economy, Ciri Café, Ciagua LAB (Joana Sumich), con cacao de Capira y Coclé, y la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP). También se ofrecieron cafés de pequeños productores de distintas fincas del país, reflejo de la diversidad de territorios y sabores de la caficultura panameña.
“La Senacyt ha apoyado durante más de una década iniciativas que abarcan diferentes etapas de la cadena de valor del café, mediante fondos para investigación, desarrollo tecnológico, innovación empresarial y emprendimiento”, mencionó el Dr. Eduardo Ortega Barría, secretario nacional de la Senacyt. “Este evento fortalece el sector agroindustrial y proyecta internacionalmente la excelencia del café panameño”, añadió.
Tecnología para fincas más productivas y sostenibles
La Dirección de Innovación Empresarial de la Senacyt ha financiado proyectos que incorporan tecnología en distintas etapas de la producción:
Un secador inteligente para granos de café, desarrollado en la UTP.
Finca Inteligente de Café para el Desarrollo Sostenible, que incorporó drones y sensores para agricultura de precisión en Chiriquí, bajo el liderazgo del Dr. José Gallardo, exbecario doctoral de la Senacyt.
Tecnologías de Lost Origin, S.A., para estabilizar, monitorear y optimizar el proceso postcosecha del café de especialidad. La iniciativa agrega valor a la producción de pequeñas y pequeños caficultores y ha contribuido a llevar cafés panameños a mercados como Japón, Dubái y Singapur.
Agricultura Circular y Adaptación al Cambio Climático en Finca Agroindustrial, Agroturística, Acuícola y Producción Sostenible, en Coclé, que implementó un sistema de riego por goteo para 6,700 plantas de café robusta, ajustado a las necesidades del cultivo y a las condiciones climáticas.
Ciencia detrás de una taza de café
El Simposio de Ciencia y Café reunió a investigadores, profesionales del sector agroindustrial y representantes de la comunidad científica para analizar el papel de la investigación en la calidad, la sostenibilidad y la resiliencia de la caficultura. Se presentó, además, la colaboración entre el Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat AIP) y la SCAP en investigación científica y bioprospección, que incluye el estudio de la diversidad de levaduras y hongos que intervienen en la fermentación.
En el ciclo de conferencias (lectures), se presentaron, como ejemplo, tres proyectos:
Determinación del perfil químico de los aromas del café de Panamá mediante técnicas analíticas avanzadas, de la UTP, a cargo de Elizabeth Salazar Rodríguez (investigadora principal) y Jorge Olmos (coinvestigador). Busca establecer una “huella dactilar” química de variedades como Geisha, Catuaí amarillo, Caturra, Typica y Pacamara para salvaguardar la autenticidad del café de exportación.
Biological crop protectants for coffee (protectores biológicos de cultivos para el café), liderado por el Dr. Luis C. Mejía, de la División de Biodiversidad de Indicasat AIP, con el Dr. Luis Ramírez y el Dr. Candelario Rodríguez como coinvestigadores en los bioensayos contra la roya, y la colaboración del Smithsonian Tropical Research Institute (Kristin Saltonstall y Owen McMillan) y el Idiap (José Lezcano).
Café Geisha panameño: de su excelencia sensorial a su potencial nutracéutico, de la Universidad de Panamá, la Unachi y el Cipfar, con el Dr. Juan A. Morán, Aracelly Vega, Aldahir Mero, Kilmara Ábrego, Maricselis Díaz, Abdy Morales, Hugo A. Sánchez y Estela Guerrero.
Café, turismo e innovación
La Fundación Circuito del Café de Panamá desarrolla el proyecto “DMC Café: Central de Comercialización y Escalamiento Turístico del Circuito del Café de Panamá”, ganador de Panamá Innova 2025, que articula innovación, turismo y producción cafetalera en Boquete, Tierras Altas, Renacimiento y Gualaca. En Altieri Specialty Coffee, empresa de este circuito, trabaja Benjamín Roque, campeón nacional de baristas, quien se ubicó entre los 16 semifinalistas del World Barista Championship, celebrado por primera vez en América Latina durante el World of Coffee.
Además, en 2026 la Senacyt y la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA) impulsaron una ideatón y una hackatón con estudiantes de la UTP en Chiriquí. Su objetivo fue identificar oportunidades de innovación en la cadena de valor agroindustrial, en rubros como el café y el cacao.
La directora de Innovación Empresarial de la Senacyt, Mgtr. Gladys Bernett, explicó que este apoyo se enmarca en el Plan Estratégico Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (PENCYT), que identifica oportunidades para el sector agropecuario en mercados de alimentos saludables y orgánicos, agroexportación de nichos especializados, productos gourmet y tecnologías como la agricultura de precisión y las soluciones hídricas para el cultivo de café. Destacó, además, el impacto económico y social del café, incluido su aporte al turismo, y la oportunidad de integrar a pequeñas productoras de la comarca Ngäbe-Buglé a esta industria global.
